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外転神経は橋の外転神経核から発し、橋の下縁で錐体との境界部から表面に現れる。この神経は滑車神経と同様に1つの筋のみを支配する。それは外側直筋である。
Swensson（1949）によると、この神経は脳から出る際に5,890本の神経線維を持ち、筋に入る際には7,220本の神経線維を有している。
以前の研究者によって報告された交感神経および三叉神経との吻合は、実際には存在しない（Swensson 1949）。この神経に含まれる知覚性線維は三叉神経中脳核に由来する。
**局所解剖：**外転神経はまず斜台上を平坦に走行し、次いで鞍背の後外側で硬膜が形成する外転神経孔を通過して海綿静脈洞に入る。この静脈洞内では1本の硬膜鞘に包まれ、内頸動脈の外側面に位置する。その後、静脈洞を出て上眼窩裂に達し、動眼神経の下を通って眼窩に入る。この神経は外側直筋の両頭間を通過した後、この筋の内側面から進入する。