A06_0080（輪状軟骨）Cricoid cartilage

輪状軟骨 Cartilago cricoidea

輪状軟骨（cricoid cartilage）は喉頭軟骨の中で唯一完全なリング状構造を持ち、喉頭の構造的基盤として機能する硝子軟骨である（Standring, 2020）。第6頸椎レベルに位置し、気道の開存性維持と喉頭機能の支持において中心的役割を果たす（Gray and Drake, 2019）。

1. 解剖学的構造

1.1 形態学的特徴

輪状軟骨は印章指輪（signet ring）に類似した形状を呈し、以下の2つの主要部分から構成される：

輪状軟骨板（lamina of cricoid cartilage）：後方の幅広く垂直な板状構造で、高さは約20-30mm。正中部が最も厚く、左右の披裂軟骨との関節面（articular facets）を上縁外側に有する（Netter, 2018; Reidenbach, 2015）。
輪状軟骨弓（arch of cricoid cartilage）：前方および側方の狭い弓状部分で、高さは約5-7mm。気管の第1気管輪と連続する（Gray and Drake, 2019）。

1.2 関節構造

輪状軟骨は2種類の滑膜関節を形成する：

輪状甲状関節（cricothyroid joint）：輪状軟骨の外側面と甲状軟骨下角の間に形成される。この関節により甲状軟骨が前後軸を中心に回転し、声帯の緊張度を調節する（Sataloff, 2017; Sulica and Blitzer, 2021）。
輪状披裂関節（cricoarytenoid joint）：輪状軟骨板上縁外側の関節面と披裂軟骨底面の間に形成される。この関節により披裂軟骨が回転・滑走・傾斜運動を行い、声門の開閉と声帯の内転・外転を可能にする（Hunter et al., 2020）。

1.3 組織学的特徴

輪状軟骨は主に硝子軟骨（hyaline cartilage）で構成され、軟骨膜（perichondrium）に覆われている。組織学的には以下の特徴を示す：

軟骨細胞は軟骨小腔内に存在し、豊富な細胞外基質（主にII型コラーゲンとプロテオグリカン）に囲まれている（Hirano et al., 2016）。
加齢変化：20歳代から石灰化が始まり、40歳以降は骨化（endochondral ossification）が進行する。女性では骨化の程度が男性より軽度である（Claassen et al., 2015; Turk and Hogg, 2019）。
弾性線維は軟骨膜と軟骨表層に分布し、機械的ストレスへの抵抗性を付与する（Kurita et al., 2017）。

2. 解剖学的位置関係

2.1 垂直的位置

椎骨レベル：輪状軟骨の下縁は第6頸椎（C6）または第7頸椎（C7）レベルに位置する。これは臨床的に重要な解剖学的ランドマークである（Standring, 2020）。