A06_0133（喉頭口）Laryngeal inlet

喉頭口 Aditus laryngis

喉頭口は、咽頭と喉頭腔を結ぶ解剖学的開口部であり、呼吸・発声・嚥下に重要な役割を果たします（Standring, 2021）。この構造は気道保護のメカニズムにおいて中心的な役割を担い、嚥下反射時には喉頭蓋による閉鎖が行われます（Matsuo and Palmer, 2008）。

解剖学的構造

喉頭口は、以下の構造によって境界されています（Moore et al., 2018; Netter, 2019）：

前方：喉頭蓋（epiglottis）の自由縁。喉頭蓋は弾性軟骨からなり、舌骨および甲状軟骨に付着し、嚥下時に喉頭口を覆う蓋の役割を果たします（Gray, 2021）。
側方：披裂喉頭蓋ヒダ（aryepiglottic folds）。このヒダは喉頭蓋の外側縁から披裂軟骨へと走行し、粘膜下には披裂喉頭蓋筋が存在します（Standring, 2021）。
後方：披裂軟骨（arytenoid cartilages）の先端および両披裂軟骨間の粘膜ヒダ（間披裂切痕、interarytenoid notch）。披裂軟骨は輪状軟骨上に位置し、声帯の緊張と位置調整に関与します（Drake et al., 2020）。

喉頭口は前後に細長い楕円形状を呈し、成人では約4〜5cm（前後径）×2〜3cm（左右径）の大きさです（Netter, 2019）。この形状は年齢、性別、個体差により変動し、新生児では相対的に高位に位置します（Moore et al., 2018）。喉頭口の形態は発声時と安静時で変化し、特に高音発声時には前後径が短縮します（Titze, 2000）。

組織学

喉頭口の粘膜は、非角化重層扁平上皮と線毛円柱上皮の移行部になっています。この移行は喉頭蓋の喉頭面付近で起こり、気道の保護機能と粘液クリアランスの両方に適応した構造です（Ross and Pawlina, 2020）。粘膜下には、多数の小唾液腺（喉頭腺、laryngeal glands）と弾性線維に富んだ結合組織が分布しており、粘膜の潤滑と柔軟性を保持しています（Junqueira and Carneiro, 2018）。披裂喉頭蓋ヒダには味蕾が散在し、誤嚥防止の感覚受容に関与する可能性が示唆されています（Bradley, 2000）。

臨床的意義

喉頭口は、以下の臨床的重要性を持ちます（Bailey et al., 2019; Rosen et al., 2022）：

誤嚥防止：嚥下時に喉頭蓋が喉頭口を覆い、食物や液体が気道に入るのを防ぎます。この機構の障害は誤嚥性肺炎のリスクを高めます（Matsuo and Palmer, 2008）。嚥下反射は舌骨上筋群の収縮により喉頭が挙上し、喉頭蓋が受動的に後下方へ傾斜することで完成します（Logemann, 1998）。
喉頭浮腫：アレルギー反応（アナフィラキシー）や外傷、感染症（喉頭蓋炎）による喉頭口周囲の浮腫は、急速な気道閉塞を引き起こし、緊急気管切開または輪状甲状間膜切開が必要になることがあります（Walls and Murphy, 2017）。特に小児では解剖学的に喉頭口が狭小であるため、わずかな浮腫でも重篤な呼吸困難を来します（Cote and Lerman, 2019）。
喉頭癌：喉頭口周囲（声門上部）から発生する喉頭癌は全喉頭癌の約30-40%を占め、嗄声、嚥下困難、咽頭異物感を初期症状とします（Bailey et al., 2019）。リンパ節転移率が高く、予後は声門癌に比べやや不良です（Shah and Patel, 2003）。
気管挿管：全身麻酔や救急時の気道確保において、喉頭口の視認と通過が重要なステップとなります。喉頭鏡（laryngoscope）やビデオ喉頭鏡を用いて喉頭蓋を挙上し、喉頭口を視認した上で気管チューブを挿入します（Hagberg and Benumof, 2013）。Cormack-Lehane分類は喉頭口の視認度を評価する標準的指標です（Cormack and Lehane, 1984）。

内視鏡検査（喉頭ファイバースコープ検査）や間接喉頭鏡検査では、喉頭口とその周囲構造の詳細な観察が可能で、炎症性疾患（喉頭炎、喉頭蓋炎）、腫瘍性病変（喉頭癌、乳頭腫）、機能的異常（声帯麻痺）の診断に役立ちます（Rosen et al., 2022）。近年では狭帯域光観察（NBI）や自家蛍光内視鏡などの技術により、早期病変の検出率が向上しています（Arens et al., 2016）。

発生学

喉頭口は胎生4〜5週頃に鰓弓から発生し始めます。第4および第6鰓弓から喉頭の軟骨および筋が形成され、喉頭口もこの時期に原始的な形態が確立します（Sadler, 2019）。前腸の腹側壁から生じる喉頭気管溝（laryngotracheal groove）が深化し、気管食道中隔により食道と分離される過程で喉頭入口部が形成されます（Moore et al., 2020）。喉頭蓋は舌根部の舌下肥厚（hypobranchial eminence）から発生し、胎生5〜6週に認識可能となります（Larsen, 2001）。発生異常として喉頭閉鎖症（laryngeal atresia）や喉頭裂（laryngeal cleft）が知られています（Hartnick and Cotton, 2008）。