J0430 (右の前鋸筋（外側鋸筋）：外側およびやや腹側からの図)
J0975 (胸腔内の交感神経の右側境界線、前右側からの図)
外肋間筋は、胸郭の肋骨間に位置する重要な呼吸筋であり、解剖学的特徴と臨床的意義を以下に詳述します。
外肋間筋は肋間筋の最表層を形成し、肋骨結節から肋骨の骨軟骨境界まで全ての肋間に分布します(Standring, 2021)。筋線維は後上方から前下方へ斜走し、外腹斜筋と同一方向です(Gray et al., 2020)。
各肋間隙を完全に満たし、後端は肋骨結節付近から始まり、前端は肋軟骨近くで終わります(Moore et al., 2018)。肋硬骨・軟骨結合部より内側では外肋間筋膜(membrana intercostalis externa)へと移行し、胸骨縁に達します(Standring, 2021)。
各分節の肋間神経から分岐する外肋間筋枝(浅肋間神経)が筋の内面から分布します(Davies et al., 1932)。これらの神経は肋間神経根部で分岐し、外肋間筋と内肋間筋の間を走行しながら細枝を送ります(Davies et al., 1932)。
主に後肋間動脈、前肋間動脈および肋間静脈によって栄養されます(Moore et al., 2018)。
吸気時に収縮し、肋骨を挙上させることで胸郭を拡張し、肺容量を増加させます(De Troyer et al., 2005)。これにより大気圧より低い胸腔内圧が生じ、空気が肺に流入します(De Troyer et al., 2005)。
肋骨間の支持構造として機能し、胸郭の力学的安定性に寄与します(De Troyer et al., 2005)。また、体幹の回旋や側屈運動に補助的に関与します(Moore et al., 2018)。
肋間神経の圧迫や炎症により、外肋間筋領域に沿った痛みが生じることがあります(Moore et al., 2018)。帯状疱疹後神経痛でも同様の症状が現れます(Standring, 2021)。