下顎窩は側頭骨の重要な解剖学的構造であり、顎関節の形成に不可欠な要素です。以下にその詳細な解剖学的特徴と臨床的意義を示します (Gray et al., 2020; Sicher and Tandler, 2017)：
下顎窩は側頭骨の鱗部に位置する楕円形の深いくぼみであり、側頭骨の頬骨突起の基部下面に存在します (Norton, 2019)。前方は関節結節（関節隆起）に接し、後方は関節後突起（窩後突起）によって境界されています。外耳道の前方、蝶形骨大翼の後方に位置し、頭蓋底の重要な構造的要素を形成しています (Fehrenbach and Herring, 2016)。
下顎窩は下顎頭（下顎骨の顆頭）を収容するための凹状の関節面を提供し、関節円板によって上下2つの関節腔に分けられます (Okeson, 2019)。この構造により、下顎窩は顎関節の可動性と安定性の両方を実現する独特の解剖学的適応を示しています。
下顎窩の関節面は緻密な線維性結合組織で被覆されており、硝子軟骨ではないという点で通常の滑膜関節と異なる特徴を持ちます (Nanci, 2018)。この線維性被覆は摩耗や損傷に対する抵抗性が高く、顎関節の機能的要求に適応しています。
関節包は薄く、特に後方部分では弾性が少ない構造となっています (Standring, 2021)。下顎窩は豊富な血管と神経支配を受けており、主に浅側頭動脈および顎動脈の枝から血液供給を受け、三叉神経の下顎枝および耳介側頭神経から知覚神経支配を受けます (Berkovitz et al., 2018)。この豊富な神経支配は、顎関節症における疼痛発生の解剖学的基盤となっています。
下顎窩後方の顕著な隆起は関節後突起（窩後突起）と呼ばれ、下顎頭の後方移動を制限する重要な機能を果たします (Abe et al., 2018)。この突起は一般的に男性において女性よりも発達しており、性差の指標となりうることが法医人類学的研究で示されています (Franklin et al., 2016)。
関節結節の高さと下顎窩の深さは個人差が大きく、これが顎運動のパターンに影響を与えます (Katsavrias, 2019)。浅い下顎窩を持つ個体では顎の前方運動が容易であり、深い下顎窩を持つ個体ではより安定した顎位が得られる傾向があります。
下顎窩は胎生期に一次顎関節（メッケル軟骨と鱗状側頭骨間）から発達します (Radlanski and Renz, 2018)。新生児期には浅く、成長とともに深くなる特徴があり、特に乳歯列期から永久歯列期への移行期に顕著な深化が観察されます (Yamashita et al., 2020)。
下顎窩は加齢とともに形態変化を続ける可塑性の高い構造であり、咬合様式や咀嚼習慣の影響を受けて生涯にわたってリモデリングが行われます (Atsu et al., 2019)。この適応能力は顎関節の機能維持に重要な役割を果たしています。
下顎窩は下顎骨の顆頭と共に顎関節（側頭下顎関節、TMJ）を形成します (Dawson, 2016)。この関節は人体で最も複雑な関節の一つであり、開口、閉口、側方運動、前方突出など、顎の多様な運動を可能にします (Okeson, 2019)。
顎関節は回転運動と滑走運動を組み合わせた複合運動を行う点で特徴的です。開口初期には下顎頭が下顎窩内で回転運動を行い、開口が進むと下顎頭と関節円板が一体となって前方の関節結節に向かって滑走します。この二相性の運動は、下顎窩の形態と関節円板の存在によって実現されています。