大動脈は、体循環系の主要な部分を形成する単一の太い動脈です。直径約2.5-3.5cm、長さ約40cmあり、酸素化された血液を心臓から全身に運ぶ役割を担っています（Gray, 2020）。解剖学的に以下のように分類されます：
胸大動脈と腹大動脈は合わせて下行大動脈（Descending aorta）とも呼ばれます。大動脈壁は弾性組織に富み、心臓の拍出に対応して拡張・収縮する特性を持っています（Netter, 2018）。
1. 上行大動脈（Ascending aorta）
上行大動脈は左心室の大動脈口から始まり、長さ約5cm、直径約3cmです。起始部には大動脈弁（三尖の半月弁）があり、心室収縮期に開き、拡張期に閉じることで血液の逆流を防ぎます（Standring, 2021）。大動脈弁は3つの半月弁尖（右冠尖、左冠尖、無冠尖）から構成され、各弁尖の基部には大動脈洞（バルサルバ洞、Sinus of Valsalva）が形成されます。
右冠尖と左冠尖に対応する大動脈洞から、それぞれ右冠状動脈と左冠状動脈が分岐します。これらは心筋への唯一の血液供給源であり、冠動脈疾患の主要な病変部位となります（Moore et al., 2019）。上行大動脈は心膜腔内に位置し、上方では第2肋軟骨の高さで大動脈弓に移行します。
2. 大動脈弓（Aortic arch）
大動脈弓は上行大動脈から続き、左後方へ弓状に走行して第4胸椎の高さで下行大動脈に移行します。弓の凸側（上面）からは3本の主要な分枝が前方から順に分岐します（Standring, 2021）：
大動脈弓の凹側（下面）は気管分岐部、左主気管支、肺動脈幹と隣接し、大動脈弓下面と肺動脈幹の間には動脈管索（ligamentum arteriosum）が走行します。これは胎生期の動脈管の遺残組織です（Moore et al., 2019）。
3. 下行大動脈（Descending aorta）
下行大動脈は胸大動脈と腹大動脈の2部に分けられます。