髄核 Nucleus pulposus (Discus intervertebralis)

J0290 (腰椎の一部の正中断、右切断半分：左方からの図)

解剖学的構造

髄核は椎間板（椎間円板）の中心部に位置するゼラチン様の構造体で、椎間板の約40%の体積を占めます（Gray et al., 2020）。発生学的には脊索の遺残組織であり（Moore et al., 2018）、若年期には豊富な水分（約80-88%）を含んでいますが、加齢とともに水分含有量は減少します（Urban & Roberts, 2003）。

組織学的特徴：

• 主にII型コラーゲン（細い膠原線維）とプロテオグリカン（特にアグリカン）から構成されています（Eyre & Muir, 1976）
• 膠原線維は疎らかつ不規則に配列され、三次元的な網目構造を形成します（Marchand & Ahmed, 1990）
• 軟骨細胞様の細胞（髄核細胞）が散在し、小グループを形成しています（Roberts et al., 2006）
• プロテオグリカンの高い親水性により、多量の水分を保持し、高い膨張圧（turgor pressure）を維持します（Urban & Maroudas, 1981）
• 血管や神経は通常存在しない無血管組織であり、栄養は拡散によって供給されます（Holm et al., 1981）

力学的特性：

• 強い弾力性と圧縮抵抗性を持ち、油圧クッションのように機能します（Nachemson, 1960）
• 脊柱にかかる荷重を均等に分散し、衝撃を吸収します（Adams & Roughley, 2006）
• 新鮮な椎間板を横断すると、髄核が断面から膨れ出る現象が観察されます（内圧の高さを示す）（Nachemson, 1981）
• 脊柱の屈曲・伸展・側屈・回旋運動時に、髄核は移動し、椎間板の形状変化に対応します（Bogduk, 2005）

臨床的意義

加齢変化と変性

髄核の加齢変化は20代という比較的若い時期から始まることが知られています。この変性過程は不可逆的であり、多くの腰痛患者の病態に深く関与しています（Buckwalter, 1995）。

生化学的変化：