頭側（Cranialis）は、解剖学における方向を示す用語で、身体の頭部に向かう方向、または頭部により近い位置を指します（Moore et al., 2018）。ラテン語の「cranium（頭蓋）」に由来し、身体の長軸に沿った位置関係を表現する際に使用されます（Standring, 2020）。対義語は尾側（Caudalis）で、これは尾部または下方向を示します（Drake et al., 2019）。
頭側は解剖学的正位（anatomical position）における標準的な方向表現の一つで、身体構造の位置関係を正確に記述するために不可欠です（Moore et al., 2018）。解剖学的正位とは、直立姿勢で両足を揃え、上肢を体側に下垂させ、手掌を前方に向けた状態を指し、この基準姿勢から全ての方向表現が定義されます（Standring, 2020）。
四足動物では、頭側（cranial）と吻側（rostral）が区別されます（Drake et al., 2019）。吻側は鼻先に向かう方向を示し、主に頭部内の構造を記述する際に用いられます。一方、ヒトでは直立姿勢のため、頭側は主に体幹部における上方向を示す際に用いられ、脳内の構造では吻側の用語が使用されることがあります（Netter, 2018）。
脊椎や脊髄、内臓器官の位置を説明する際に頭側の概念は特に重要です（Standring, 2020）。例えば「第5腰椎は第4腰椎の尾側に位置する」「肝臓は横隔膜の尾側に接する」といった表現で使用されます（Moore et al., 2018）。脊髄では、神経根の出口や病変の位置を椎体レベルとともに頭側・尾側で表現することが標準的です（Greenberg, 2019）。
胎児の発生学においても、身体各部の形成過程を説明する際に頭側－尾側軸が基本的な参照軸となります（Sadler, 2018）。胚の発生は頭側から尾側へ進行し、神経管の閉鎖、体節の分化、四肢芽の出現など、多くの発生イベントがこの軸に沿って時間的・空間的に制御されています（Larsen, 2015）。頭側－尾側パターン形成には、Hox遺伝子群が重要な役割を果たします（Gilbert, 2016）。
CT、MRI、X線などの画像診断において、病変や構造物の位置を正確に記述する際に頭側・尾側の方向表現が用いられます（Webb et al., 2020）。例えば「腫瘤は肝臓の頭側縁に接している」「膵頭部腫瘍は門脈の尾側に進展している」などの表現が一般的です（Haaga et al., 2017）。画像の読影報告書では、病変の広がりを3次元的に記述するため、頭側・尾側に加えて、前後方向（anterior-posterior）、左右方向（lateral-medial）の情報も組み合わせて使用されます（Dähnert, 2017）。
手術記録や術式の説明において、切開の方向や臓器の剥離方向を示す際に頭側・尾側の表現が使用されます（Zollinger, 2016）。「頭側から尾側へ剥離を進める」「血管を頭側で結紮する」といった記述が標準的です（Fischer et al., 2015）。特に腹腔鏡手術やロボット支援手術では、術野の方向感覚が通常と異なるため、頭側・尾側の明確な意識が手術の安全性向上に寄与します（Jayne et al., 2017）。
硬膜外麻酔や脊髄くも膜下麻酔において、麻酔薬の頭側への広がり（髄液の流れに沿った拡散）を評価することは、麻酔効果と安全性の両面で重要です（Barash et al., 2017）。麻酔薬が過度に頭側へ広がると、呼吸筋麻痺や循環抑制のリスクが高まります（Miller, 2019）。麻酔レベルの評価は、デルマトーム（皮膚分節）に基づいて頭側への広がりを確認し、通常はTh4-6レベル（第4-6胸椎レベル）を目標とします（Butterworth et al., 2018）。