広背筋は比較的薄く、直角三角形の形状で背部下部を覆う。上部は僧帽筋に覆われ、下部5～7胸椎の棘突起、腰背筋膜、腸骨稜後部、および下部3～4肋骨から起始する。筋線維は横方向および外側上方に向かい、肩甲骨下角を越えて上腕骨へ走行する。その後、扁平な腱となって大円筋の前方を回り、小結節稜に付着する。
上部筋束は横方向に走行するが、下方の筋束ほど斜め上方に向かう。肋骨起始の外側筋束が最も強い傾斜を示す。肩甲骨下端を越える部分では、広背筋膜が棘下筋膜と結合し、筋の上縁がわずかにS字状の弯曲を呈する。肋骨起始部は外腹斜筋下部の鋸状部と噛み合う。
筋上部の横走部は肩甲骨下角を越えて走行し、この部分には肩甲骨に起始する筋束がしばしば見られる（これを肩甲骨部 Portio scapularis という）。
外腹斜筋後縁、広背筋前縁、および腸骨稜の間には、しばしば筋質を欠く三角形の部分が見られ、内腹斜筋がその底をなす。この三角形部分は腰三角 Trigonum lumbale と呼ばれる（372頁参照）。
**神経支配：**胸背神経
**脊髄節との関係：**C. VI、VII、VIII
**作用：**挙上した腕を下方に引き、垂下した腕を背方および内側方に引く。上方の筋線維は肩甲骨を胸郭に圧迫する。肋骨起始部は、腕を固定した場合に肋骨挙上の補助筋として機能する。
変異：個々の筋束に分離することがある。棘突起、腸骨稜、および肋骨における筋起始の欠如あるいは増加が生じうる（肋骨からの起始部については Frey, Vierteljahrsschr. naturforsch, Ges. Zürich 1918 参照）。腰三角の形状は、この筋が腸骨稜から起始する様態によって異なる。肩甲骨下角から出る副筋束は、ほぼ常に見られる。広背筋停止腱は、大円筋の腱と分離できないことが多い。
**過剰筋束：**広背筋の外側縁に、非常に不定だが腱性あるいは筋性の索が7～8%（W. Krause、Le Double）に見られる。これは広背筋の外側縁から分かれ、腋窩を超えて、多くは大胸筋腱の後面に終わるが、他の場所にも停止することがある。この筋束はランゲル腋窩弓 "Langer-scher Achselbogen" と呼ばれる。
他の副筋束として、長肘筋 M. anconaeus longus（Henle）、または広背顆筋 M. latissimocondyloideus（Bischoff）と呼ばれるものがある。これは約5%に見られ、広背筋の腱または筋腹に始まり、上腕筋膜、上腕三頭筋、上腕骨に終わり、さらに前腕の筋膜にも停止することがある。Ruge, G., Morph. Jahrb., 48. Bd., 1914. — Bluntshli, Morph. Jahrb., 41. Bd., 1910.