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RK381(椎間円板の横断面)

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RK383(第1～3腰椎とその靱帯の正中断面図)

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RK385(腰部脊柱とその靱帯：左側面図)、386(項中隔：左側面図)

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RK392(後縦靱帯)、393(前縦靱帯)

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RK394(後縦靱帯)、395(前縦靱帯)

椎間円板は第2頚椎から仙骨まで、隣接する2つの椎体を結合する構造で、以下の3つの主要部分から構成されている：

  1. 椎体の上下面に接する2つの軟骨層
  2. 外側の輪状層である線維輪（Anulus fibrosus, Faserring）：線維軟骨と結合組織からなる
  3. 中央の柔らかい髄核（Nucleus pulposus, Gallertkern）：線維軟骨と脊索の膨大した遺残からなる（RK381(椎間円板の横断面) 、RK383(第1～3腰椎とその靱帯の正中断面図) ）

これらの各部分は明確に区分されているわけではなく、自然に移行している。

仙骨も当初は他の脊椎間と同様の椎間円板を有するが、仙椎の骨結合が下部から上部へと進行するにつれ、椎間円板は完全に退化する。仙骨と尾骨の間、および骨結合していない個々の仙椎間にも椎間円板が存在するが、そこには髄核がない。仙骨と第1尾椎間の結合は仙尾結合（Symphysis sacrococcygica）と呼ばれる。頚椎の椎体外側には椎体間関節（Zwischenwirbelkörpergelenke, Luschka）という小関節がある。

形状と大きさ：椎間円板は椎体の形状に一致し、頚部と腰部ではソラマメ型、胸部ではハート型を呈する。頚部と腰部では前方が後方より厚く、特に腰椎と仙骨間で顕著である。椎間円板の厚さは胸部脊柱中央で最も薄く、腰部で最も厚い。全椎間円板の厚さを合わせると、可動脊柱全長の1/4以上を占める。

結合様式と機能：椎間円板による椎体間の結合は軟骨結合の一種である。椎間円板は各椎体を強固に結合しつつ、十分な運動性を許容し、クッションとしても機能する。

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[図381] 椎間円板の横断面（等倍）