精巣上体小葉は、結合組織で区画化された円錐状の小葉（精巣上体円錐 Coni epididymidis とも呼ばれる)で構成される解剖学的単位であり、それぞれの小葉には1〜2本の精巣輸出管（Ductuli efferentes testis）が含まれている(Moore et al., 2018)。これらの小葉は精巣上体頭部（Caput epididymidis）に局在し、通常10〜15個が認められる(Standring, 2020)。各小葉内において、精巣輸出管は高度に蛇行しながら精巣上体管（Ductus epididymidis）へと移行する構造を呈する(Drake et al., 2019)。
精巣上体は精巣の後外側面に強固に付着し、形態学的に頭部（Caput）・体部（Corpus）・尾部（Cauda）の3領域に区分される(Drake et al., 2019)。精巣上体小葉が密集する頭部は精巣の上極に接続し、体部は精巣の後縁に沿って下方へ延び、尾部は精巣の下極に達する(Moore et al., 2018)。精巣上体全体の長さは約6〜7cmであるが、その内部を通る精巣上体管の総延長は約6mに及び、高度に蛇行した構造を形成している(Standring, 2020)。組織学的には、精巣上体管の管壁は偽重層円柱上皮で構成され、頭部から尾部にかけて上皮の高さが低くなり、平滑筋層が厚くなる特徴を示す(Hess, 2018)。
精巣上体は精子の成熟・貯蔵・輸送において極めて重要な役割を担う器官である(Sullivan and Mieusset, 2016)。精巣で産生された直後の精子は運動能や受精能を欠いており、精巣輸出管を経て精巣上体に移動する過程で段階的に成熟する(Cornwall, 2009)。精子の前進運動能の獲得には主に精巣上体頭部と体部における微小環境が寄与し、受精能の獲得には体部から尾部での生化学的修飾が関与している(Sullivan and Mieusset, 2016)。精巣上体上皮からは多様な分泌タンパク質が放出され、精子表面の糖タンパク質組成を変化させることで成熟を促進する(Cornwall, 2009)。成熟した精子は主に精巣上体尾部に貯蔵され、射精時に精管（Ductus deferens）の蠕動運動によって尿道へと輸送される(Moore et al., 2018)。精巣上体における精子の通過時間は通常2〜12日を要し、この期間中に精子は生理的成熟を完了する(Hess, 2018)。
臨床的には、精巣上体炎（Epididymitis）が最も頻度の高い疾患であり、細菌感染や性感染症が主要な原因となる(Jungwirth et al., 2018)。急性精巣上体炎では陰囊の疼痛・腫脹・発赤が特徴的であり、適切な抗菌薬治療が必要とされる(Trojian et al., 2009)。慢性的な炎症は精巣上体の線維化を引き起こし、精路閉塞の原因となりうる(Jungwirth et al., 2018)。その他、精巣上体結核は結核菌の血行性播種により発症し、精巣上体に硬結を形成する特徴を示す(Figueiredo et al., 2008)。精巣上体嚢胞（Epididymal cyst）は精巣上体頭部に好発する良性病変であり、通常は無症状で経過観察が選択される(Dagur et al., 2017)。
男性不妊症の評価において、精巣上体は重要な検索対象となる。精巣上体閉塞は閉塞性無精子症（Obstructive azoospermia）の主要な原因の一つであり、先天性両側精管欠損症（CBAVD）や炎症後の瘢痕形成が病因として挙げられる(Practice Committee of the American Society for Reproductive Medicine, 2019)。このような症例では、精巣上体精子吸引法（MESA: Microsurgical Epididymal Sperm Aspiration）が生殖補助医療技術として応用される(Esteves et al., 2011)。MESAは顕微鏡下に精巣上体管から直接精子を採取する手技であり、体外受精-顕微授精（IVF-ICSI）と組み合わせることで妊娠の可能性を提供する(Schlegel and Li, 2008)。また、精巣上体管精管吻合術（Epididymovasostomy）は閉塞部位を外科的にバイパスする治療選択肢として検討される(Jungwirth et al., 2018)。