喉頭蓋茎 Petiolus epiglottidis

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J0735 (喉頭蓋軟骨：後方からの図)

喉頭蓋茎（Petiolus epiglottidis）は、喉頭蓋軟骨の下部に位置する細長い茎状の構造で、喉頭蓋の基部を形成しています。この構造は舌骨体の後面に甲状舌骨靭帯（甲状舌骨膜の正中肥厚部）を介して付着し、喉頭蓋の支持と運動の支点として機能します（Standring, 2021）。解剖学的には、喉頭蓋軟骨が狭小化した部分であり、その幅は約3-5mm、長さは約5-8mmですが、個人差が認められます（Moore et al., 2018）。喉頭蓋茎の形態学的変異は嚥下機能に影響を与える可能性があり、その解剖学的特徴の理解は臨床的に重要です（Cheng et al., 2016）。

組織学的特徴

組織学的には、喉頭蓋茎は弾性軟骨（elastic cartilage）で構成され、この軟骨組織は弾性線維を豊富に含むため、柔軟性と可逆的な変形能力を有しています（Ross and Pawlina, 2020）。軟骨周囲は軟骨膜（perichondrium）によって覆われ、さらにその外側は多列円柱上皮を含む粘膜と結合組織層によって保護されています（Kierszenbaum and Tres, 2019）。この構造は喉頭蓋の支持を担い、嚥下時に喉頭蓋が適切に後下方へ傾倒するための支点として機能します（Matsuo and Palmer, 2008）。喉頭蓋茎の両側には喉頭前庭ヒダ（vestibular folds）が位置し、その間に喉頭前庭（vestibule of larynx）と呼ばれる空間が形成されます（Netter, 2019）。喉頭蓋茎の血液供給は主に上喉頭動脈（superior laryngeal artery）の分枝によって行われ、神経支配は上喉頭神経内枝（internal branch of superior laryngeal nerve）が担っています（Drake et al., 2020）。

臨床的意義

臨床的には、喉頭蓋茎およびその周囲組織の炎症（喉頭蓋炎、epiglottitis）は急性の気道閉塞を引き起こす可能性があり、特に小児では緊急気道確保が必要となることがあります（Mayo-Smith et al., 2019）。インフルエンザ菌b型（Haemophilus influenzae type b）ワクチンの導入により発症率は減少しましたが、成人例では依然として注意が必要です（Guardiani et al., 2010）。また、この部位の腫瘍（良性または悪性）や外傷は嚥下障害（dysphagia）や呼吸困難（dyspnea）の原因となりうるため、喉頭ファイバースコープ検査や画像診断（CTまたはMRI）が重要です（Sasaki et al., 2020）。喉頭蓋茎の構造異常や運動障害は先天的な嚥下障害や誤嚥性肺炎（aspiration pneumonia）のリスク因子となることが報告されており、嚥下造影検査（videofluoroscopic swallowing study）や嚥下内視鏡検査（fiberoptic endoscopic evaluation of swallowing）による評価が推奨されます（Logemann, 2015; Wilkinson et al., 2021）。さらに、喉頭蓋茎の解剖学的位置は気管挿管時のランドマークとしても重要であり、麻酔科医にとって必須の知識です（Benumof and Hagberg, 2017）。

参考文献