肝円索は、胎生期の臍静脈（胎盤から臍帯を通じて肝臓に至り、静脈管を経て下大静脈に流入する）の遺残である線維索です。これは臍から肝臓の下縁に至り、肝臓の下面で肝門の左側（肝円索裂）を通ります。肝円索と一緒に、細い静脈（臍傍静脈vv. paraumbilicales）が存在します。この小さな静脈は、一方では門脈と、もう一方では臍輪を経由して前腹壁の皮下静脈と交通しています。そのため、肝硬変や門脈閉塞で門脈循環が障害されると、これが側副路として機能することがあります。
日本人のからだ（村上 弦 2000）によると
肝円索の異常
肝臓の位置と形状が正常であっても、右葉に肝円索が存在することがあります。これは内臓逆位や腸管回転異常とは異なります。超音波検査の4500例中、5例（0.1％）で見られます。肝内門脈の右前区域枝には臍部が存在し、そこに肝円索が付着しています。左側に胆嚢が伴います（松本、1986）。
肝円索裂はしばしば肝実質または結合組織によって埋められます（実質性架橋または結合組織架橋）。実質性架橋は原始的状態とされ、日本では22-30％で認められます（田中ら、1966）。