副耳下腺は、咬筋の上面かつ耳下腺導管（ステノン管）の近くに位置する独立した唾液腺組織です（Rajeev et al., 2015）。通常、頬部の皮下組織内、耳下腺導管に沿って、導管の前方約1cm、頬骨弓の下方約1cmに存在します（Stenson, 2019）。副耳下腺は主耳下腺の前方延長部として存在し、大きさは通常5〜10mm程度ですが、個人差があります（Toh et al., 2018）。
副耳下腺の組織学的構造は主耳下腺と同様であり、漿液性腺房細胞から構成されます（Toh et al., 2018）。腺房細胞は球形から錐体形を呈し、好塩基性の細胞質と基底部に位置する核を持ちます。通常は1〜2本の小導管を介して主耳下腺導管（ステノン管）に開口しますが、稀に独立して口腔内に開口する例も報告されています（Stenson, 2019）。
解剖学的変異が多く、存在しない例もあれば、複数存在する例もあります（Garcia-Ortega et al., 2020）。副耳下腺は主耳下腺と同様の神経支配を受け、副交感神経線維は舌咽神経から分枝する小錐体神経を介して供給されます（Rajeev et al., 2015）。血液供給は主に顔面動脈の分枝と浅側頭動脈の枝から行われ、静脈還流は顔面静脈系を介して行われます（Stenson, 2019）。
副耳下腺は臨床的に以下の点で重要です：
副耳下腺は発生学的には主耳下腺と同時期に形成されますが、完全には融合せず独立した腺組織として残ったものと考えられています（Yamamoto and Takahashi, 2016）。
副耳下腺の発生については、口腔上皮の陥入から始まる唾液腺形成過程において、主耳下腺原基から分離したものとする説が有力です（Ito et al., 2019）。胎生期の第6週頃、第一鰓弓と第二鰓弓の境界部に位置する口腔上皮から耳下腺原基の芽が形成され始めます。第8週までに上皮芽の分枝形成が進み、第12週頃までに基本的な導管系と腺房構造が完成します（Ito et al., 2019）。
副耳下腺は、この発生過程において主耳下腺原基から一部が分離したものと考えられており、分離のタイミングや程度によって大きさや位置に個体差が生じます（Yamamoto and Takahashi, 2016）。胎生期後期には間葉組織からの分化因子の影響を受け、腺房細胞の成熟と機能的分化が進行します（Ito et al., 2019）。
副耳下腺の出現頻度は、解剖学的研究によると約21〜56%とされており、研究方法や対象集団によって差が認められます（Garcia-Ortega et al., 2020）。死体解剖による形態学的研究では約21〜36%、画像診断による研究では約40〜56%の出現率が報告されています（Garcia-Ortega et al., 2020）。
性差は認められないものの、人種間での差異が報告されており、アジア人では比較的高頻度に観察されるという報告もあります（Lee and Park, 2023）。特に日本人を対象とした研究では約48%の出現率が報告されており、欧米人と比較してやや高い傾向にあります（Lee and Park, 2023）。副耳下腺の大きさについても個体差が大きく、2mmから30mmまでの範囲が報告されています（Stenson, 2019）。