この筋は横断面では円形だが、全体としては長方形をしている。肩甲頚までの範囲で肩甲骨の腋窩縁から起始し、一部は上腕骨大結節の下部に、一部は関節包および上腕骨頚に停止する。
**神経支配：**腋窩神経
**脊髄節との関係：**C5
**作用：**上腕を外旋し、関節包の緊張に寄与する。
**変異：**本筋と棘下筋との融合については、棘下筋の項を参照。上腕骨頚に停止する部分が M. teres minimus（最小円筋）として独立することがある。日本人における小円筋と棘下筋の分離不全の頻度は、古泉の報告では13%（13/100）、小金井は13.5%（39/289）、足立は20.3%（3/148）、佐野（アイヌ）は0%（0/10）である。完全癒合の頻度は、古泉8.0%（8/100）、小金井10.7%（37/189）、足立7.1%（13/128）、佐野（アイヌ）0%（0/10）である。保志場はこの問題についてさらに詳細に報告している（古泉光一：日本医科大学雑誌，5巻，1063～1083，1934；保志場守一：金沢医科大学解剖学教室業績，27巻，73～97，1937）。