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胸管は、左右の下肢、腹部内臓（肝臓の上面の一部を除く）と腹壁、胸壁の左側、左肺、心臓の左部分、左上肢、頭部と頚部の左側からのリンパ管を集める共同の幹である。成人では38～45cmの長さで、通常第2腰椎から頚の下端（第6頚椎の高さ）まで伸びている。
日本人では平均35.9cmの長さである（Adachi）。多くの例では第3腰椎の前で始まるが、第1腰椎ないし第12胸椎で始まる場合もある。日本人では下方で始まるものが多数を占める。
胸管は主に3本の根から形成される。すなわち、右と左の腰リンパ本幹（Truncus lumbalis dexter, sinister）と、不対の腸リンパ本幹（Truncus intestinalis）である。これらの3本は1箇所で集合することもあれば、順次合流することもある。
共通の幹は乳ビ槽（Cisterna chyli）（RK690(縦胸静脈とそれらの連絡、および胸管を示す図)、RK717(後腹壁，骨盤，鼡径部のリンパ節とリンパ管)）という拡張部から始まる。乳ビ槽の大きさは様々で、時にその根の1本に存在することもある。胸管には全長にわたって弁が存在し、その部位で管が膨らみを呈している。Adachiによると、通常10～19個（最少4個、最大25個）の弁が存在する。上部と下部に多く、中央部には少ない。
静脈への開口部は通常1つの弁で閉ざされているが、まれに（20%の症例で）1対の弁が存在する。これにより、血液がリンパ本幹に逆流することなく、リンパと乳ビが静脈に容易に流入できる。しかし、しばしば不完全にしか閉鎖されていないことがある。
微細構造は672頁で述べた一般的な関係と同様である。管壁の3層は互いに明確には区別できない（RK715(リンパ節（耳下腺の）：37歳男性)）。中膜には膠原組織と少量の弾性線維が、横、斜め、縦方向に走る筋束の間に存在する。Kajava（Acta soc. med. fennicae "duodecim", 3. Bd., 1921）によると、内弾性板が存在するが、上部に進むにつれて次第に弱くなり、最終的に消失する。神経はBraeuckerによると体の分節に従って分布している。神経は胸管を取り巻いて微細な神経叢を形成し、これが随所で縦隔枝や大動脈神経叢と結合し、また迷走神経の食道神経叢の若枝を受け取っている。胸膜頂に位置する胸管の部分は、鎖骨下ワナの後脚か下方の心臓神経から出た神経に伴われている。
**局所解剖：**乳ビ槽はPensa（Ricerche Lab. anat. Roma etc. Vol.14, 1908）によると第1腰椎の高さにあり、第12胸椎を上方に越えるまで伸びている。大動脈よりやや右方に位置し、横隔膜の右脚のそばでその内側にある。
胸管は初め大動脈の右後方にあるが、続いて大動脈とともに横隔膜の大動脈裂孔を通って胸腔に入る。胸腔では胸椎体の右側前面で大動脈と右縦胸静脈の間に位置し、肋間動静脈の前方にある。それより上方では次第に左に移動し、第3胸椎の高さで大動脈弓から離れ、食道の左側で食道と胸膜の間に位置する。こうして椎前筋膜の前を第7頚椎の上縁に向かって上昇し、左の胸膜頂の尖端を弓状に越え、左総頚動脈と左鎖骨下動脈の間を通って内頚静脈の外側に至り、この静脈と鎖骨下静脈が合流する角に開口する。開口する前に胸管の末端は通常、左頚リンパ本幹、左鎖骨下リンパ本幹および左乳リンパ幹と合流する。胸管は通常蛇行して走行し、多くの狭窄部を持つため、静脈瘤状の外観を呈する（RK690(縦胸静脈とそれらの連絡、および胸管を示す図)、RK701(主要リンパ管の走行模式図)、RK715(リンパ節（耳下腺の）：37歳男性)）。
**変異：**胸管は全長にわたって常に1本の幹をなすわけではない。日本人では89.5%が1本の幹である（Adachi）。しばしば第7あるいは第8胸椎の高さで2本の幹に分かれ、後に再び合流するか、あるいは分かれたまま頚部の静脈幹に入る。時として3本以上に分かれることがあり、すぐに再び合流して脈管叢のような配置を示す。稀に胸管が全長にわたって重複し、その場合右半のものは右リンパ本幹と合流する。頚部ではしばしば幹が2本以上に分かれ、開口前に合流するか、あるいは分かれたまま太い静脈幹に入る。
B. Adachiの著書に非常に詳細な報告が載っている（Lief.1 von T. Kihara. Das Lymphgefäßsystem der Japaner, Kyoto, 1953）。
[図714]1分節におけるリンパ管：放射状に分枝した様子を示す模型図
1 胸管；2 小腸枝；3 前枝；4 後枝；5 脊髄枝；6 壁側枝．